La préciosité : L’age d’or de la littérature féminine classique ?

La préciosité dans la littérature féminine

Dans la littérature féminine, la préciosité est parfois perçue comme un acte de résistance créative face à la société patriarcale.

Le roman est un genre littéraire se construisant autour d’un récit fictionnel. Son association avec le phénomène de la préciosité au XVIIe siècle en fit un objet d’art et de culture à part entière.

Le terme précieux provient du latin « pretosius » signifiant « qui a du prix ».

Au XVIIe siècle, et plus particulièrement entre 1650 et 1660, la préciosité embrasse la littérature tout en devenant synonyme d’élégance et de bon goût.

Qu’est-ce que la préciosité ? 

Préciosité : Une définition simple

La préciosité désigne un courant littéraire et esthétique qui s’est développé en France au 17ème siècle. Le terme vient du mot « précieux », qui signifie « de grande valeur » ou « raffiné ». – Source : Larousse

Les caractéristiques principales

1. Un raffinement du langage

• Volonté de purifier la langue française des termes vulgaires
• Utilisation de périphrases élégantes et de métaphores
• Enrichissement du vocabulaire avec de nouveaux mots (néologismes)

2. Une nouvelle vision de l’amour

• L’amour est idéalisé et spiritualisé
• Refus de réduire l’amour à la sexualité ou au mariage
• Valorisation de la tendresse, du respect et de la délicatesse

3. Un mouvement porté par les femmes

• Environ 60 femmes écrivaines actives vers 1660
• Revendication de l’autonomie féminine
• Accès des femmes à l’écriture et au savoir

Où et quand la préciosité s’est-elle développée ? 

Paris, capitale de la préciosité

• Mouvement essentiellement parisien
• Concentré dans le quartier du Marais
• L’Hôtel de Rambouillet se situait rue Saint-Thomas-du-Louvre (aujourd’hui disparue)

Chronologie du mouvement

Cette période s’étend de la fin du règne d’Henri IV jusqu’au début de celui de Louis XIV, en passant par les trente années de règne de Louis XIII.

Deux moments marquants définissent cette époque : d’abord la création de l’Académie française par Richelieu en 1635 pour organiser la langue, puis la Fronde, une série de révoltes politiques entre 1648 et 1653 qui a fini par fragiliser l’influence des salons littéraires.

Origines (début du 17ème siècle)

• Vers 1608 : Catherine de Vivonne commence à recevoir dans son hôtel
• 1607-1628 : Publication de L’Astrée d’Honoré d’Urfé, qui définit les codes sentimentaux précieux

Apogée (1650-1660)

• 1650 : Mademoiselle de Scudéry devient le chef de file des milieux précieux
• 1654 : Publication de Clélie avec la Carte du Tendre
• 18 novembre 1659 : Première représentation des Précieuses Ridicules de Molière

Déclin (après 1660)

• Fin progressive du salon de Madeleine de Scudéry
• 1665 : Mort de la Marquise de Rambouillet

La carte du tendre : symbole de la préciosité

La Carte du Tendre, créée par Madeleine de Scudéry en 1654 dans son roman Clélie, est une représentation allégorique du parcours amoureux. Il s’agit d’une véritable carte géographique imaginaire où les étapes de l’amour sont représentées par des villes et des chemins.

Qui sont les acteurs de la préciosité ? 

Les salons littéraires : lieux de rencontre

La préciosité s’est développée dans les salons littéraires, c’est-à-dire des réunions organisées par des dames de la noblesse ou de la haute bourgeoisie dans leurs demeures parisiennes.

Les figures principales

1. Catherine de Vivonne, Marquise de Rambouillet (1588-1665)

Elle tient le premier grand salon littéraire de 1608 à 1665. Elle est d’ailleurs surnommée « Arthénice » (anagramme de Catherine). Elle est connue pour recevoir dans sa célèbre « Chambre Bleue ».

Son salon a exercé une influence majeure sur la langue française.

5 personnalités qui fréquentaient l’Hôtel de Rambouillet :

1. Vincent Voiture (poète)
2. François de Malherbe (poète)
3. Pierre Corneille (dramaturge)
4. Le duc de La Rochefoucauld
5. Claude Favre de Vaugelas (grammairien)

2. Madeleine de Scudéry (1607-1701)

Elle devient le chef de file des milieux précieux après 1650. 

Son salon sera même considéré comme plus intellectuel que celui de Mme de Rambouillet.

3. Les autres figures importantes

• Madame de La Fayette (La Princesse de Clèves)
• Madame de Sévigné (épistolière célèbre)
• Vincent Voiture (poète galant)
• Georges de Scudéry (frère de Madeleine, écrivain)

Quelles sont les principales caractéristiques des romans précieux ?

La préciosité est un mouvement littéraire et culturel fascinant du 17ème siècle français.

Nous vous les présentons dans cette infographie pédagogique.

Les femmes qui ont participé à ce mouvement, comme Madeleine de Scudéry et Marie de Rabutin-Chantal, comtesse de Sévigné, ont popularisé des salons littéraires où la littérature et les arts étaient au centre des discussions.

Le but de la préciosité était de créer une écriture qui valorise les émotions et les relations sociales, tout en mettant l’accent sur la finesse de l’esprit et de la parole.

Connaissez-vous des romans précieux ? Lequel est votre préféré ? Dites-le nous en laissant un commentaire.

Pourquoi la préciosité est-elle apparue ? 

Sous le règne d’Henri IV, la cour était réputée pour ses mœurs brutales et son langage vulgaire. Les dames de la noblesse, choquées par cette rudesse, décident de créer leurs propres espaces de culture raffinée.

La préciosité s’inspire de la tradition de l’amour courtois médiéval, où l’amour était idéalisé et spiritualisé.

Comme l’explique l’historienne Marilyn Yalom : « Elles créent pour elles-mêmes une vie sociale indépendante de leurs maris. Ceci leur permet de créer des amitiés avec à la fois des hommes et des femmes et de mener des activités culturelles qui jusque-là étaient dominées par la gent masculine. ».

La préciosité représente une forme de féminisme avant la lettre. Les femmes cherchent à :

• Accéder à l’éducation et à la culture
• Échapper à la domination masculine
• Refuser le mariage arrangé et la soumission conjugale
• Créer une vie sociale indépendante de leurs maris

Comment la préciosité s’est-elle manifestée et quelle a été son influence ? 

La vie intellectuelle de l’époque s’exprime d’abord dans les salons littéraires. On s’y retrouve régulièrement, souvent le samedi, pour discuter, lire des textes, jouer ou écouter de la musique dans un cadre élégant et raffiné.

Cette atmosphère influence directement la création littéraire, qui privilégie la finesse et les sentiments.

On écrit alors de longs romans idéalistes, des lettres soignées, de la poésie légère et galante, ainsi que des portraits ou des maximes qui analysent la psychologie et la morale humaine.

L’influence durable de la préciosité

1. Sur la langue française : Selon René Bray, spécialiste de la littérature baroque et classique, la préciosité a durablement marqué la langue française. De nombreuses expressions précieuses sont restées dans le français moderne, comme « laisser mourir une conversation ».

2. Sur la littérature classique : Contrairement aux préciosités italienne et espagnole (signes de déclin), la préciosité française a été initiatrice du classicisme français.

3. Sur la place des femmes dans la société : La préciosité représente un moment historique important où les femmes ont pris une place centrale dans la vie intellectuelle. Bien que le mouvement ait été moqué (notamment par Molière), il a ouvert la voie à une reconnaissance progressive des femmes comme actrices culturelles.

Les critiques de la préciosité

Molière (1622-1673), auteur des Précieuses Ridicules (1659), crée une satire du mouvement précieux. Il ridiculise les excès de l’élitisme et de l’affectation du langage précieux.

Il se défendra cependant d’attaquer les vraies précieuses :

« Les véritables précieuses auraient tort de se piquer lorsqu’on joue les ridicules qui les imitent mal ».

Le mythe de la préciosité ridicule

Plusieurs historiens modernes, comme Georges Forestier, considèrent que la « préciosité ridicule » est largement une invention satirique de Molière. Le terme « préciosité » lui-même était très peu utilisé au 17ème siècle ; on préférait parler de littérature « galante ».

Des auteurs du 20ème et 21ème siècles voient dans les moqueries contre la préciosité une « réaction misogyne face à l’émergence en force de femmes, et de cercles de femmes, dans la vie intellectuelle européenne. ».

Ces groupes de femmes inquiétaient la société patriarcale car elles créaient des espaces d’autonomie culturelle et sociale qui remettaient en question l’ordre établi.

Pour aller plus loin : 

Explorez la littérature d’idées du XVIe siècle au XVIIIe siècle.