Qu’est-ce qu’un thriller ?

Le thriller : Analyse d’un genre littéraire

Le thriller, ce genre littéraire captivant et souvent frénétique, a su conquérir le cœur des lecteurs du monde entier.

Provenant du verbe anglais « to thrill », signifiant « frémir », le thriller se distingue par sa capacité à maintenir une tension constante et à provoquer des frissons chez le lecteur.

Qu’est-ce qu’un thriller en littérature ? Quels sont les points forts de ce genre littéraire ?

Analyse !

Thriller : Définition et racines du genre

Le genre policier est la grande famille qui englobe tout. Mais à l’intérieur, le polar et le thriller ne fonctionnent pas du tout de la même manière :

• Le Polar (L’enquête) : Ses racines plongent dans le roman à énigme à la Sherlock Holmes ou Agatha Christie. L’histoire commence par la découverte d’un assassinat. L’inspecteur arrive après le drame et doit reconstituer le passé. C’est un puzzle intellectuel.

• Le Thriller (La tension) : Ses racines sont dans le suspense pur. Ici, on ne regarde pas en arrière, on court vers l’avant. L’intrigue captivante ne repose pas sur un secret caché, mais sur une menace qui progresse en temps réel. Le danger est devant nous.

Les nuances du crime

• Le Roman noir (ou polar noir) s’intéresse à la noirceur de la société et au désespoir, souvent sans happy end.
• Le Thriller fantastique ajoute une dose d’irréel à la peur pour transformer le récit en un véritable enfer pour le héros.

L’essence du thriller

Le meilleur thriller ne se contente pas de raconter une enquête ; c’est une fiction qui mise sur une intrigue prenante pour maintenir le lecteur sous pression. Contrairement au livre policier classique où le flic cherche tranquillement des indices, le thriller place souvent le protagoniste directement dans la ligne de mire du meurtrier. L’objectif n’est pas seulement de résoudre des meurtres, mais d’empêcher le prochain.

Les origines du thriller

Le thriller trouve ses racines dans les récits gothiques du XVIIIe siècle. Ces histoires sombres et mystérieuses, telles que Le château d’Otrante (1764) d’Horace Walpole, ont posé les bases du suspense et de l’horreur.

Cependant, c’est au XIXe siècle, avec l’essor du roman policier, que le thriller commence à prendre forme. Edgar Allan Poe, souvent considéré comme le père du genre, a introduit des éléments de suspense et de mystère dans ses récits, notamment avec Double assassinat dans la rue morgue (1841).

Les racines du thriller peuvent également être tracées jusqu’à des œuvres plus anciennes comme L’Odyssée d’Homère, où les ingrédients du thriller sont déjà présents.

L’évolution littéraire du thriller

Des œuvres comme L’Odyssée d’Homère et L’épopée de Gilgamesh utilisent des techniques narratives similaires aux thrillers modernes. Dans L’Odyssée, le héros Ulysse entame un périlleux voyage de dix ans pour rentrer sur son île natale. En chemin, il est confronté à des ennemis comme les cyclopes ou les sirènes, qu’il réussit à vaincre grâce à son esprit rusé plutôt que grâce à la force brute.

De même, Les mille et une nuits contient des histoires comme celle des trois pommes, qui présente des rebondissements et des éléments fictifs d’enquête policière, considérée comme l’archétype des romans policiers.

Les thrillers modernes commencent à prendre forme au début du XXe siècle. Les 39 marches (1915) de John Buchan, par exemple, raconte l’histoire d’un homme innocent accusé de meurtre et poursuivi par des espions, introduisant des éléments de poursuite et de complot criminel.

Cette période voit également le développement de la psychologie dans le genre, avec des auteurs comme Francis Iles et William Irish qui créent un climat de peur, d’angoisse et de terreur autour de la victime.

Les caractéristiques du thriller

Le thriller se distingue par plusieurs caractéristiques clés qui le rendent unique et fascinant :

1. Un suspense intense : Le suspense est l’essence même du thriller. Les auteurs utilisent des rebondissements inattendus, des cliffhangers et des intrigues complexes pour maintenir l’attention du lecteur.
2. Un rythme soutenu : Le rythme dans un thriller est souvent rapide et frénétique. Les chapitres courts et les actions rapides contribuent à cette intensité.
3. Des personnages complexes : Les protagonistes des thrillers sont souvent des personnages complexes, aux prises avec des dilemmes moraux. Les antagonistes, quant à eux, sont souvent intelligents et redoutables, rendant la lutte entre le bien et le mal encore plus captivante.
4. Les thèmes sombres : Les thrillers abordent fréquemment des thèmes sombres tels que le crime, la corruption, la vengeance et les conspirations. Ces thèmes ajoutent une profondeur psychologique aux récits.
5. Des cadres variés : Les thrillers peuvent se dérouler dans une variété de contextes, allant des grandes villes aux environnements plus exotiques, ce qui permet aux auteurs d’explorer différents aspects de la peur et de l’incertitude.

Les différents sous-genres du thriller

À savoir : Certains thrillers connus de tous intègrent également des éléments d’horreur.

Poursuivez la lecture de cet article pour découvrir des exemples d’auteurs !

Le thriller est un genre littéraire extrêmement riche et varié, composé de nombreux sous-genres dont les plus connus sont :

• Le thriller policier : Se concentre sur des enquêtes criminelles et des mystères à résoudre.
• Le thriller psychologique : Explore les profondeurs de la psyché humaine et les motivations des personnages.
• Le thriller paranoïaque : Joue sur les peurs et les doutes, souvent impliquant des conspirations.
• Le thriller politique : Tourne autour de complots et d’intrigues au sein du gouvernement et des structures de pouvoir.

Thriller vs Polar : Quelles différences ?

Bien que souvent confondus, le thriller et le polar sont deux genres littéraires distincts. Le polar se concentre principalement sur une enquête policière. Le personnage principal, souvent un policier ou un détective, cherche à résoudre une énigme, généralement un meurtre.

Le lecteur suit l’enquêteur, découvre des indices et formule des hypothèses pour identifier le coupable. Un bon exemple de polar est Le Mystère de la Chambre Jaune (1907) de Gaston Leroux.

En revanche, le thriller met davantage l’accent sur le suspense et la psychologie du criminel. L’intrigue est plus complexe et multiple, avec souvent un danger imminent qui menace les protagonistes.

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Des auteurs à connaître ?

Le thriller a donné naissance à de nombreux auteurs renommés à travers le monde. Parmi les plus célèbres, on retrouve :

• Clive Cussler : Auteur de La poursuite, un livre parfait pour les amateurs de traques.
• Ken Follett : Auteur de thrillers historiques et d’espionnage comme L’homme de Saint-Pétersbourg.
• Stephen King : Maître du suspense et de l’horreur avec des œuvres telles que Misery.
• Dan Brown : Célèbre pour ses thrillers à énigmes comme Da Vinci Code.
• Harlan Coben : Connu pour ses romans à suspense comme Ne le dis à personne.
• Paula Hawkins : Auteure de La fille du train, un thriller psychologique captivant.
• Tom Clancy : Spécialisé dans les thrillers politiques et d’espionnage comme Octobre rouge.
• Lisa Gardner : Explore l’esprit torturé du tueur et de ses victimes.

En outre, d’autres auteurs ont également contribué à populariser le genre, tels que Lincoln Child, Clive Cussler, Michael Crichton, Nelson DeMille, Ian Fleming, Frederick Forsyth, Graham Greene, John Grisham, Robert Ludlum, Alistair MacLean, Andy McNab, David Morrell, James Phelan, Douglas Preston, Matthew Reilly, et Andrzej Sarwa.

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Ce qui définit un excellent thriller

Pour être qualifié d’excellent thriller, l’ouvrage doit dépasser la simple intrigue policière pour devenir une expérience immersive. Que ce soit dans la célèbre Série Noire ou chez des éditeurs plus généralistes, la différence se joue sur le rythme.

Dans un bon polar, on cherche l’assassin ; dans le thriller, on fuit le tueur.

L’art de l’intrigue haletante

Dans l’univers de la littérature policière, le bon thriller se distingue par son rythme haletant. Alors que le bon roman policier classique prend le temps de l’analyse, le thriller plonge immédiatement le lecteur dans une tension extrême.

Des auteurs comme Chattam ou Gilles Caillot excellent dans cet exercice, transformant chaque cadavre découvert en le point de départ d’une course contre la montre contre un tueur en série.

L’impact du thriller sur la pop culture

De nombreux auteurs contemporains, tels que Stephen King, Harlan Coben et Michael Connelly, ont été influencés par les éléments du thriller et ont enrichi leurs œuvres de suspense et de mystère.

En dehors de la littérature, le thriller a également influencé le cinéma et la télévision.

Des films comme Psychose (1960) d’Alfred Hitchcock et Seven (1995) de David Fincher ont non seulement adapté des éléments du thriller littéraire, mais ont également défini de nouveaux standards pour le genre sur grand écran.

Thriller : Statistiques et faits marquants

Le succès du thriller se reflète également dans les chiffres. Selon une étude menée par Nielsen Book Research en 2020, les thrillers représentent environ 20% des ventes de romans aux États-Unis. Cela fait de ce genre l’un des plus populaires parmi les lecteurs adultes.

En France, le thriller est également très apprécié, avec des auteurs comme Franck Thilliez et Michel Bussi figurant régulièrement parmi les meilleures ventes.

Enfin, le marché du thriller est également marqué par une diversité croissante. Par exemple, les auteurs féminins comme Paula Hawkins, gagnent vraiment en reconnaissance.

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En évoluant avec son temps, ce genre littéraire a su rester pertinent et influent, non seulement en littérature, mais aussi dans d’autres formes de médias.

Que ce soit à travers les récits gothiques du XVIIIe siècle ou les thrillers psychologiques contemporains, le thriller a prouvé sa capacité à faire frémir et à tenir en haleine, offrant ainsi une expérience de lecture inoubliable.

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